Com'è fatta la neve 

Un cristallo di neve è un singolo cristallo di ghiaccio. Il reticolo che le molecole d'acqua formano quando cristallizzano ha simmetria esagonale.














Può accadere che le gocce di pioggia congelino, ma questo fenomeno non da' luogo alla neve, ne' queste gocce congelate presentano la caratteristica forma a stella. I cristalli di neve si formano quando il vapore acqueo passa direttamete alla forma di ghiaccio, come accade nelle nubi.

La forma base di un cristallo di neve è quella di un prisma esagonale che possiede due superfici (basi) esagonali e sei facce, come mostrate in figura.











A seconda di quale dei due tipi di faccia cresce piu' velocemente si formano prismi "piatti" oppure "a colonna". Da qui si hanno anche le due categorie principali di cristallo, forme piatte ed forme a colonne. Accade dunque che qualche volta i fiocchi di neve si presentano come semplici prismi, ma possono presentare forme molto più complesse. 

Tipi di fiocchi di neve
La tipica forma a stella del cristallo di neve (forma piatta) viene detta "dendrite": deriva dal greco e significa "ad albero".
Con "dentrite" ci si riferisce anche ai prolungamenti tipici dei minerali. Il tipo di figura alla quale si fa riferimento ha una simmetria esagonale ma molto più elaborata per il fatto che possiede delle ramificazioni, appunto simili a quelle di un albero.
Tra le varie forme possibili che possono assumere i cristalli di neve quella base è detta "dendrite a stella".











Dendrite a Stella:
è caratterizzata da sei prolungamenti simmetrici e numerose ramificazioni disposte in modo casuale. Questi cristalli hanno un diametro di circa 5 mm, sono abbastanza piatti e spessi meno di 0.1.mm.






Piatta settoriale:
di forma meno complessa del tipo precedente e' caratterizzata dal fatto che i prolungamenti piatti sono attraversati da un taglio.







  A colonna:
Sono a forma di prisma esagonale con cavita' cilindriche ai due estremi.







Ad ago:
Questi cristalli si sono sviluppati moltissimo in lunghezza assomigliando ad aghi. Possono contenere cavita' o svilupparsi in ulteriori prolungamenti.







Dendrite spaziale:
di forma meno complessa del tipo precedente e' caratterizzata dal fatto che i prolungamenti piatti sono attraversati da un taglio.






Colonne con cappuccio:
sono cristalli che inizialmente si sono sviluppati a colonna, ma pe un cambio di temperatura successivamente si sono sviluppati in modo piatto.






Bordati:
capita che minuscole goccioline d'acqua vengano inglobate nel fiocco di neve.





Irregolari:
nato male...a causa del vento forte, dell'innalzamento della temperatura.



Le sette principali morfologie sono quindi: piatta, stellare, colonna, aghi, dendrite, colonne con cappuccio e forme irregolari. A cui si aggiungono altre tre categorie di precipitazioni ghiacciate: graupel, pellets di ghiaccio e grandine.


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